肾性水肿的基本病理生理改变为水钠潴留。肾小球疾病时水肿可分为两大类，肾病性水肿和肾炎性水肿。肾病性水肿主要由于长期大量蛋白尿造成血浆蛋白过低，血浆胶体渗透压降低，液体从血管内渗入组织间隙产生水肿。肾炎性水肿主要是由于肾小球滤过率下降，而肾小管重吸收功能基本正常，造成球管失衡和肾小球滤过分数下降，导致水钠潴留。肾炎性水肿时血容量常增加，伴肾素血管紧张素醛固酮系统活性抑制，抗利尿激素分泌减少，因高血压、毛细血管通透性增加等因素，而使水肿持续和加重。