脂溢性皮炎的发病原因尚不清楚。它是在皮脂溢出的基础上所发生的一种炎症，它的发生可能与皮脂分泌增多或者其化学成分有所改变有关系。有报道称，脂溢性皮炎患者表面的类脂质分泌并不增加，但其中的组成成分胆固醇，三酸甘油脂以及石蜡增加，而角鲨烯减少。有些患者在服用降脂药物之后，脂溢性皮炎也有所改善。近年来有的学者认为脂溢性皮炎的产生可能与糠秕马拉色菌有一定的关系。此外，有些患者的脂溢性皮炎可能跟自身的疲劳，情绪紧张或者是感染因素有关系。