正常情况下，胸膜腔内有大约5~10毫升的液体，内脏胸膜和壁胸膜每天都会渗出大量的液体，同时吸收大量的液体，渗出和吸收处于动态平衡的状态。因此胸膜腔内，保证只有5~10毫升的液体。当动态平衡因为任何原因被打破时，导致胸腔渗出增加或者是减少吸收时，就会发生胸腔积液。