脓性痰或者是黄色痰常常是气管，支气管树和肺部感染的可靠指标，急性起病有咳痰时，痰液性状常常对诊断有提示作用，例如铁锈色痰，可见于肺炎球菌肺炎，砖红色胶冻样痰见于肺炎克雷伯杆菌感染，带有臭味的脓性痰或黄性痰，常常见于厌氧菌感染，如吸入性肺脓肿。慢性支气管炎合并急性感染后，痰液常常变为黄绿色，剧烈咳嗽有时可以痰中带血，持续性脓性痰或黄痰见于支气管扩张，和慢性肺脓肿等慢性化脓性肺部疾病，痰液往往较多，留置后可出现分层，上层为泡沫，中层为半透明的粘液，下层为坏死性物质。