可以发生在任何年龄，多见于三十到四十岁的中年人，没有明显的性别差异，有不少患者发病前有精神的创伤，或者精神刺激史，在无意中发现或者被别人发现有脱发的情况，一般没有自觉症状，一般为一个或数个边界比较清楚的圆形或者不规则的脱发区，局部头皮正常光滑没有鳞血和炎症反应。在活动期，脱发区边缘头发是松动，很容易拔出，我们称为拉发试验阳性，拔出的头发在显微镜下可以看到毛干近端萎缩，呈上粗下细的感叹号样的表现，也可以发生指甲的改变，包括甲水滴状下凹，变脆甲、变浑浊。