眼睛角膜的防御能力减弱时，外界病原体或自身疾病等因素均可引起角膜炎症反应。第一，外部微生物侵入感染病原微生物为细菌，病毒，真菌和棘阿米巴感染角膜引起炎症，除极少数细菌能直接感染角膜，其它致病菌需要在角膜防御机制被破坏，或者使机体抵抗力低下时才治病。第二，内源性因素，自身免疫性疾病，如类风湿性关节炎，可出现角膜病变，某些全身疾病，如维生素A缺乏引起角膜干燥或角膜软化，也可引起角膜炎。第三，局部蔓延，邻近组织的炎症，可波及到角膜，如结膜炎，可引起周边部角膜浸润性炎症，巩膜炎可引起硬化性角膜炎，虹膜睫状体炎可影响角膜内皮等。