支气管炎是一种自限性的下呼吸道疾病。主要临床特征为持久和严重的咳嗽，通常有病毒感染参与其病程。发病初期，常表现为上呼吸道的感染症状，全身症状较为轻微，如受凉、吸入冷空气或刺激性气体，可使咳嗽加剧或者诱发咳嗽。晨起时或者夜间咳嗽常常较为显著，咳嗽可为阵发性，有时呈持久性的咳嗽，如伴有支气管痉挛，可有哮鸣音和气急。严重的并发症较为少见，只有相当少的患者可发生肺炎。老年人支气管炎在治疗上需要补充液体，适当应用止咳化痰的药物。查体发现哮鸣音，可吸入支气管扩张剂。老年人要预防合并细菌感染，如果出现发热、脓性痰和重症咳嗽，那么需要应用抗生素治疗。