通俗而言，肿瘤是较大的概念，包括良性肿瘤、恶性肿瘤。癌是更小的概念，只是肿瘤的一部分，肿瘤中的恶性肿瘤不完全是癌，其他的一些肿瘤，也可以是恶性肿瘤。比如淋巴瘤来源于血液系统，白血病也来源于血液系统，还有软组织肿瘤，例如脂肪肉瘤、纤维肉瘤等，常见的恶性肿瘤均来自于软组织，而不是上皮，所以也不叫癌，有个特殊的称号叫做肉瘤。癌是专指来源于上皮组织的恶性肿瘤，常见的皮肤的恶性肿瘤，比如皮肤癌还有肺癌、食管癌的这些都来源于粘膜，均有上皮组织，所以这部分肿瘤方可称之为癌。