呼吸困难是主观感觉和客观真相的综合表现。患者主观上感觉吸气不足、呼吸费力；客观上表现为呼吸频率、节律和深度的改变，严重者可出现张口呼吸、鼻翼煽动、端坐呼吸甚至发绀。呼吸困难是呼吸衰竭的主要临床症状之一，常见病因有呼吸系统疾病：例如气道阻塞、肺疾病、胸壁、胸廓和胸膜疾病、膈肌疾病与运动受限；心血管系统疾病：各种原因导致的心力衰竭、心包填塞、缩窄性心包炎等；其他情况：例如肥胖、酸中毒、严重感染、血液系统疾病等等。