正常人体内血清钾的水平是3.5到5.5毫摩尔每升，当血清钾的水平大于5.5个毫摩尔每升时，就称为高钾血症，此时人体内血钾的总的含量可以是正常，也可能是增多或者缺乏的，导致高钾血症的病因比较复杂，目前常常分为三大类：第一大类是体内的血钾总量增多而导致血钾水平的升高，主要见于肾脏排钾减少或者摄钾过多。肾脏的排钾减少的疾病主要见肾功能衰竭，肾上腺皮质功能减退，肾小管性酸中毒。而钾的摄入过多，主要是补一些含钾比较丰富的食品或者是药物，或者静脉补钾过多过快，或输入大量的库存血等等。第二大类是转移性的高钾血症，是由于组织内细胞内的钾从细胞内转移到血液中，常见的疾病如重度溶血性的贫血，大面积的烧伤，创伤，肿瘤接受大剂量的化疗，血液透析等等，常常可以导致细胞内的钾释放到细胞外，从而使血钾的水平升高。另外还有代谢性酸中毒、剧烈的运动、高钾性周期麻痹也可以导致细胞内的钾转移到细胞外，引起血钾的升高。第三大类原因是有重度的脱水、休克、失血等导致有效的循环血容量减少，血液浓缩，而使血钾的浓度相对的升高。