咳嗽是机体的一种重要的防御性反射，当气道受到刺激时，就会诱发咳嗽。在临床上根据病程将咳嗽分为急性咳嗽，也就是持续时间小于3周。亚急性咳嗽，咳嗽持续时间在3-8周。还有慢性咳嗽，持续时间大于8周。最常见的急性咳嗽的原因是感冒或者急性气管支气管炎，最常见的亚急性咳嗽的原因是感染后咳嗽，也就是常说的感冒后咳嗽。引起慢性咳嗽的原因非常多，包括咳嗽变异性哮喘、嗜酸性粒细胞性支气管炎、上气道咳嗽综合征，甚至有胃食管反流病的病人也可以出现慢性咳嗽，还有服用特殊的降压药，如ACEI类的降压药卡托普利等，也可以引起患者的咳嗽。在门诊遇到咳嗽的病人，医生通过详细的问诊，包括咳嗽的持续时间、咳嗽的诱因、咳嗽的性状，以及特殊的既往史，比如有没有慢性鼻炎、有没有服用ACEI类的降压药、有没有反酸、烧心等消化道症状。根据病史，然后再结合辅助检查，如胸部的影像学检查或者肺功能的检查，来帮助判断具体的病因，从而进行有效的治疗。