类风湿关节炎是一种自身免疫病，这种自身免疫病主要以关节肿胀和疼痛为主要表现。在早期只表现为关节肿胀和疼痛，但到晚期后，如不及时治疗，可能会出现关节的损害，会出现关节的变形，甚至残疾。它可累及到全身各个关节，不光是手和脚的小关节，也会累及到肘、肩、膝、髋这样的大关节。在一些少数情况下还可累及到脊椎的关节，有可能造成全身的活动不利，甚至残疾。但是类风湿关节炎不光会累及到关节，还会累及到身体其他部位，这称为类风湿的关节外表现，可能累及的脏器包括肺脏，有可能会造成间质性肺炎，还可能会出现胸腔积液，有时会累及到皮肤，造成血管炎。在少数情况下可能会累及到眼部，造成眼部的血管炎，这时可能会导致视力下降，甚至失明。所以虽然叫类风湿关节炎，但它其实是可累及到全身多系统的疾病，所以治疗不仅要趁早，而且要全面，还要关注到关节外的一些表现。