闪电是由大气中的静电产生的放电现象。大气中存在许多正电荷和负电荷，这些电荷的来源可能是太阳辐射、地球磁场、地表的电荷分布等等。当这些电荷积累到一定程度时，就会产生强烈的电场，使得空气中的分子被电离，形成电子和离子。这些电子和离子又会与周围的分子碰撞，使得更多的电子和离子被产生。这个过程被称为电击穿。

当电场强度达到一定程度时，空气中的电子和离子会被加速，形成一条电流，这条电流就是闪电。闪电的形成需要具备三个条件：足够的电荷积累、足够强的电场和足够的导电路径。

闪电在空气中传播时会产生强烈的电磁辐射，包括可见光、紫外线、红外线、射频辐射等。这些辐射会产生强烈的光和声效应，使得闪电变得非常壮观。