咳痰是呼吸系统比较常见的临床症状，痰的性状，量及气味，对诊断有一定的帮助，如果痰由白色泡沫或黏液转为脓性痰多为细菌感染，咳大量的黄脓痰常见于肺脓肿或支气管扩张。咳铁锈样痰，可能是肺炎链球菌感染。如果咳嗽红棕色胶冻样痰，可能是肺炎克雷伯杆菌感染。大肠埃希菌感染时，脓痰有恶臭。痰量的增减反映感染的加剧或炎症的缓解。若痰量突然减少，且出现体温升高，也有可能与支气管引流不畅有关。