1、科属不同。三叶草是草本植物，而三叶菜是豆科植物。

2、叶子不同。三叶草是掌状三出复叶；托叶斜卵形，长4-8毫米，先端锐尖，基部圆，边缘具睫毛。而三叶菜是羽状三出复叶；托叶大，卵状披针形，先端锐尖，基部全缘或具1-2齿裂，脉纹清晰；叶柄比小叶短。

3、生长环境不同。三叶草主要分布在温带至热带地区，并在湿润草地、河岸、路边呈半自生状态。而三叶菜全国各地都有栽培或呈半野生状态。生于田边、路旁、旷野、草原、河岸及沟谷等地。