呼吸困难有很多种原因造成。常见的是肺顺应性的减弱，如在肺间质纤维化、肺广泛炎症，肺充血，肺水肿等。肺组织变硬弹性阻力增大，顺应性减低。吸气时用力增加出现吸气性呼吸困难。另外，对于胸廓畸形，肥胖，腹压增加等因素也可以引起胸廓的顺应性下降而产生呼吸困难。呼吸道的气流阻力增加的疾病，如哮喘，慢性阻塞性肺疾病。它们的气道非弹力阻力增加患者可表现为深漫的呼吸，表现出呼吸困难的症状。