如果老年朋友出现咳嗽很厉害的时候，要根据自身情况进行必要的检查，比如血常规、血沉、胸部X光，现在最常规的应该进行肺部CT的检查。如果考虑病毒感染所导致，咳嗽比较严重，需要进行抗病毒药物进行症状的缓解，最常见的可能是利巴韦林。如果是细菌感染造成的咳嗽，严重的时候应该用抗生素进行症状的治疗或者缓解，比如了解的、熟悉的青霉素、头孢、大环内酯类、喹诺酮类的抗生素。除此之外，如果是风热感冒引起的咳嗽，可以加用桑菊饮等等具有清热止咳作用的常用中药制剂。如果没有判断或者判断不清楚，应该尽快就诊，请专业医生治疗。