新生儿黄疸严重时可能会引起胆红素脑病，也就是核黄疸。一般发生在生后2~7天，早产儿尤易发生。首先出现嗜睡、喂养困难、吸吮无力、拥抱反射减弱、消失，肌张力减低。半天至1天后很快发展为双眼凝视，肌张力增高，角弓反张，前囟隆起，呕吐、尖叫、惊厥，常有发热。如果不及时治疗，1/2~1/3的患儿可能会死亡，幸存者吸吮力及对外界反应逐渐恢复，随后呼吸好转，肌张力恢复正常。但是常逐渐出现手足徐动症，高频失听等听力下降，智能落后，眼球运动障碍，牙釉质发育不良等后遗症。