中元节和元宵节是两个不同的节日，虽然它们都与祭祀祖先、祈求平安有关。

中元节，又称盂兰盆节，是农历七月十五日，传统上认为这一天是地府中的鬼魂出来游荡的日子，人们会在这一天祭祀祖先和亡灵，为他们烧纸钱、放鞭炮、烛光等，以示尊敬和感恩。中元节的起源可以追溯到佛教的盂兰盆节和道教的中元节，是汉族传统文化中的重要节日之一。

而元宵节则是农历正月十五日，也称为上元节或灯节，是中国传统节日之一。元宵节的传统活动是赏花灯、吃元宵、猜灯谜等，象征着团圆、幸福和美好的愿望。

虽然中元节和元宵节在时间上都与祖先、鬼魂、灯笼有关，但它们的起源、历史和文化内涵都不同，因此不能混为一谈。