肺癌和肺炎在CT上大多数情况下很容易区别，但在某些情况下则很难鉴别。肺癌在CT上主要表现为结节性病变，形状不规则，边缘有毛刺，增强扫描后可见不均匀强化。肺炎则表现为片状渗出性病灶，常常有支气管气象征，即片状高密度白色阴影中，可见到呈树枝状分布含气的气道阴影，表现为低密度黑色阴影，增强扫描后有轻度强化，二者很容易分辨。但在肺癌肿块压迫气道，导致阻塞性肺炎时，特别是肺炎的片状阴影又覆盖了肺癌的肿块影时，就很难看出来，需要有经验的呼吸科或影像科医师才能区别。肺癌转移至胸膜导致大量胸腔积液时，发炎的肺组织被胸水压缩而密度增高，肺癌肿块被淹没在压缩的炎症肺组织中，这时候也很难区分，需要将胸水引流出来，使肺组织重新复张，才比较容易看到肿块。