晶状体处于眼内液体环境中，任何影响眼内环境的因素如衰老，物理损伤，化学损伤，手术，炎症，药物中毒等，以及某些全身代谢性或免疫性疾病，都可以直接或者间接导致白内障的发生，此外晶状体或眼球的发育异常以及某些先天性全身性综合征，也可以导致白内障。白内障发生的危险因素包括日光照射，营养不良，糖尿病，吸烟，饮酒，长期应用皮质类固醇等。