因为人类为了应对无助和潜在的创伤，自主的发展了2种自我调节冲突的方法。一是开放式系统，特点：接受现实，乐趣，能力和创造力。而是封闭式系统，特点：回避现实，权利动机，权能和停止。自虐就属于封闭式系统，在封闭式系统中的个体一般品尝着痛苦的感觉同时品尝攻击，后悔中反复纠缠，呈现停止并冲突着。他们在幻想中健全，自愈或冷感。