美国心理学 家卡特尔等人主张智力由两种成分构成，一种是流体智力，另一种是晶体智力。他认为液体智力是人的一种潜在智力，主要和 神经生理的结构和功能有关，很少受社会教育影响，它与个体通过遗传获得的学习和解决问题的能力有联系。例如，瞬时记忆、思维敏捷性、反应速度、知觉的整合能力等。神经系统损伤时， 液体智力就会发生变化。这种智力几乎可以转换到一切要求智力练习的活动中，所以称为流体智力。

晶体智力则主要是后天获得的，受文化背景影响很大，与知识经验的积累有关．是流体智力运用在不同文化环境中的产物。例如，知识、词汇、计算等方面的能力，它包括大量的知识和技能，与学习能力密切联系着。这种智力表现为来自经验的结晶，所以称为晶体智力。