靠呼吸机来维持呼吸，意味着患者往往已经没有自主呼吸的功能，肺部的受损程度已经达到了很严重的情况，患者不能够靠自己的自主进行肺部的收缩和舒张，来进行空气的交换。患者可能会出现有不同程度的高碳酸血症和低氧血症，引起极度的呼吸衰竭。临床上可见于由于外伤而导致心脏或者是肺脏的损伤，或者是导致大脑的损伤，而波及到肺部的功能，引起急性呼吸窘迫，无法进行自主呼吸。这个时候可以通过呼吸机的辅助治疗，可以被动地进行呼吸运动，维持正常的呼吸功能。