中耳炎包括急性中耳炎和慢性中耳炎，慢性中炎又分为慢性化脓性中耳炎和慢性非化脓性中耳炎，后者也称为分泌性中耳炎。急性中耳炎的病因主要是中耳内病毒或者是细菌感染，感染途径可以通过外耳道或者咽鼓管，急性上呼吸道感染即感冒，是引起急性中耳炎的最常见原因，病菌会通过咽鼓管进入中耳。另外，外耳道内进入不干净水，也容易导致外耳道炎或者中耳炎。慢性化脓性中耳炎的病因主要是急性中耳炎治疗不及时或不彻底，当中耳炎时间超过三个月未治愈的，就被称为慢性中耳炎，所以当患有急性中耳炎时需及时治疗。慢性非化脓性中耳炎是咽鼓管功能障碍所导致，多由于鼻炎或感冒所致的咽鼓管炎症肿胀，临床表现为中耳内积液，检查时有耳膜内陷，没有穿孔，这是区别于慢性化脓性中耳炎的主要方面。