核酸广泛存在于所有动植物细胞、微生物体内，生物体内的核酸常与蛋白质结合形成核蛋白。不同的核酸，其化学组成、核苷酸排列顺序等不同。根据化学组成不同，核酸可分为核糖核酸RNA和脱氧核糖核酸DNA。绝大多数生物的遗传物质是DNA，所以说核酸是主要的遗传物质。