元，始也。旦，昼也。也就是新年的第一天的意思。在最早，元旦是指古代中国的新年的第一天。后来，民国改元并使用西洋历法时为区分新旧历法，便把新历的第一天称为元旦，之后的农历新年的第一天则称为正月初一。