荨麻疹是由于皮肤黏膜小血管扩张及渗透性增加，而出现的一种局限性水肿反应。通常在2到24小时内可自行消退，但皮疹反复发生，病程可迁延数日到数月。其病因非常复杂，绝大多数患者找不到原因，特别是慢性荨麻疹。常见的病因包括食物及食品添加剂、吸入物、感染、药物、物理因素，如机械刺激、冷热、日光，及昆虫叮咬、精神因素和内分泌因素、遗传因素等。部分患者有明确的致敏源，随着致敏因素解除后，皮疹可逐渐好转。但绝大多数患者病程长，找不到明确的病因，因此病情迁延反复。