人类对月球的科学探测始于20世纪50年代末和60年代初。1959年，苏联的“月球1号”探测器成为人类历史上第一枚成功飞越月球并进入月球轨道的探测器。同年，苏联还发射了“月球2号”探测器，它成功着陆在月球表面，并进行了一系列科学实验。

1961年，苏联的“月球3号”探测器成功着陆在月球表面，并传回了第一张月球表面的照片。1966年，苏联的“月球9号”探测器成功着陆在月球表面，并传回了第一组月球表面的影像和数据。

1969年，美国阿波罗11号宇宙飞船成功将宇航员尼尔·阿姆斯特朗和爱德温·“巴兹”·艾尔德林送到了月球表面，成为人类历史上第一次有人类登上月球。在接下来的几年里，美国还陆续发射了阿波罗12号、14号、15号、16号和17号等探测器，对月球进行了大量的科学探测和研究。