先例是指在法律、法规或判例中已经被确定并公认的类似案例或事例。先例可以作为裁判员在审理类似案件时的参考依据，即依据先前类似案件的判决结果来判断当前案件的定性和处理方式。先例在法律体系中具有重要的作用，可以确保判决的公正性、连贯性和稳定性。