呼吸困难是指患者主观上有空气不足或呼吸费力的感觉，而客观上表现为呼吸频率、深度和节律的改变。根据主要的发病机制可将呼吸困难区分为下列五种基本类型，能引起呼吸困难疾病也是繁多的，呼吸困难分为肺源性呼吸困难、心源性呼吸困难、中毒性呼吸困难、血源性呼吸困难和神经精神性与肌病性呼吸困难。肺源性呼吸困难包括了上呼吸道疾病，如咽后壁脓肿、咽集气管内异物等，下呼吸道疾病包括急性支气管炎、支气管哮喘、间质性肺疾病等等，胸膜疾病、纵隔疾病、胸廓运动及呼吸机能障碍、肺血管病变等。心源性呼吸困难包括急性肺水肿、充血性心肌衰竭、动力不足性心力衰竭、心包积液等，中毒性呼吸困难包括酸中毒、化学毒物中毒、药性中毒、毒血症，血源性呼吸困难，包括重症贫血，大出血或休克。神经精神性与肌病性呼吸困难，包括重症脑部疾病、癔症、高通气综合征、重症肌无力危象等。