引起带状疱疹的病毒，为水痘-带状疱疹病毒。它是水痘和带状疱疹的共同病原体。人是水痘-带状疱疹病毒的唯一宿主，病毒首先进入上呼吸道粘膜在局部增殖并进入血液，形成初次病毒血症，然后在网状内皮系统中复制，并形成第二次病毒血症播散到表皮的角质形成细胞和粘膜上皮细胞，引起细胞空泡变性形成水疱，这是病毒引起水痘的过程。水痘痊愈后，仍有病毒潜伏于脊髓后根神经节或脑神经感觉神经节内。当某些因素导致机体免疫力下降时，潜伏病毒被激活，到达神经所支配区域的皮肤内复制产生水疱，同时受累神经发生炎症，坏死，产生神经痛，就表现为带状疱疹。