是由感染的结核分枝杆菌引起的一种传染病，传染源主要是继发性肺结核的患者，由于结核分枝杆菌主要随着痰排出体外而传播，因而痰里查出结核分枝杆菌的患者才有传染性，才是传染源。传染性的大小取决于痰内菌量的多少，直接涂片法，查出结核分枝杆菌，属于大量排挤传染性就强，直接涂片检查阴性，而且培养出结核分枝杆菌属于微量排菌相对传染性就低。传播途径主要是通过咳嗽，喷嚏，大笑，大声谈话方式，把含有结核分枝杆菌排到空气中而传播。当人体抵抗力下降或有基础性的疾病，免疫功能低下的患者感染的风险就相对大。