大黄主要用于治疗积滞便秘、血热吐衄、目赤咽肿、热毒疮疡、烧烫伤、淤血诸证、湿热痢疾、黄疸、淋证。使用时需要注意本品为峻烈攻下之品，易伤正气，如非实证，不宜妄用。本品苦寒，易伤胃气，脾胃虚弱者慎用。其性沉降，且善活血祛瘀，故妇女怀孕、月经期、哺乳期应忌用。现在药理研究，大黄能增加肠蠕动，抑制肠内水分吸收，促进排便。大黄有抗感染的作用，对多种革兰阳性和阴性细菌均有抑制作用，最敏感的是葡萄球菌和链球菌。还有利胆和健胃作用，止血、保肝、降血压、降低血清胆固醇等作用。