气肺最常见的病因就是吸烟，其次是职业因素和空气污染，哮喘等过敏性疾病长期发展也会导致肺气肿。肺气肿是一种气道阻塞引起的肺残气淤积性疾病，正常人的肺由于胸廓的被动拉伸，被动拉伸是永远不能将体内的气体完全呼出的，所以总有一些残气量，这些残气量的多少取决于输送空气的通道——气管、支气管的阻塞程度，当由于某种原因引起气道阻塞时，由于呼气阻力总是大于吸气阻力（吸气时，胸廓外扩会拉伸气管略微缓解阻塞），因此就会有一些气体难以排除而瘀滞在残气池中，这就导致了肺气肿。我们知道气管都有一定的弹性组织支撑，而且支气管都是受到外扩力被动拉伸而扩张的，所以大部分情况下气管不会阻塞和塌陷，但如果有长期的有毒有害因素刺激支气管，导致气管、支气管壁有慢性炎症并进而破坏气管管壁结构，引起管壁增厚，内部粘液堆积时就会导致内径的狭窄。