视神经萎缩是指任何疾病引起视网膜神经节细胞和其轴突发生病变，致使视神经全部变细的一种形态学改变。视神经萎缩的病因较为复杂，包括视神经炎、球后视神经炎、遗传性视神经病变、眶内肿瘤压迫、外伤、神经毒素、视乳头水肿、视网膜脉络膜炎、缺血性视乳头病变、青光眼等。还可以因为颅内的病变引起，比如脑膜炎蔓延到视神经引起萎缩、颅内的肿瘤导致颅内压升高引起视乳头水肿，进而引起视神经萎缩。