急性肾损伤病因多样，根据病因发生的解剖部位不同，可分为三大类，肾前性、肾性和肾后性。临床上最常见的急性肾损伤类型是急性肾小管坏死。肾前性的因素包括各种血容量的减少，比如各种原因导致液体急性丢失和出血。肾后性特征是急性尿路梗阻可发生在尿路中从肾盂到尿道的任意水平。肾性是由于肾实质损伤所致，最常见的是肾缺血或肾毒性物质，包括外源性毒素如生物毒素、化学毒素、抗菌药物和造影剂等，内源性毒素如血红蛋白、肌红蛋白等损伤肾小管上皮细胞所导致。