晚霞的形成是由于空气对光线的散射作用。当太阳光射入大气层后，遇到大气分子和悬浮在大气中微粒，就会发生散射，这些大气分子和微粒本身是不会发光的，但由于它们散射了太阳光，使每一个大气分子形成了一个散射光源。

太阳在地平线上升起或者落下的时候,，光线斜斜地到达地面，也就是与地面的夹角很小，这时阳光就要通过比一天中任何时候都要厚的大气层才能到达地面。

这时候，波长较短的蓝、紫光，甚至靛色、绿色光，在漫长的穿越大气的过程中早已被散射得所剩无几，余下长波长的红色、黄色、橙色光能够一路“过关斩将”，进入我们的眼睛，这就是我们通常所见的霞的颜色。