椎间盘位于两个椎体之间，外面是纤维环，里面是半流质的髓核。我们可以把椎间盘理解成一个果酱面包，纤维环是外面的面包，髓核则是里面的果酱。腰椎间盘主要是起稳定脊柱，缓冲震荡的作用。当腰部因外力损伤、过度劳累、长期姿势不良等因素导致腰部、腹部肌肉力量不平衡，日积月累，就会引起腰部肌肉劳损、腰椎骨质增生、腰椎间盘退行性改变。在此基础上如受到相应的损伤或者应力作用，如弯腰洗脸、打喷嚏、抬重物等情况，就会造成腰椎纤维环破裂和髓核组织突出压迫并刺激其后侧的坐骨神经根，造成腰痛和下肢坐骨神经痛。少数患者无明显外伤史，只有腰部受凉，引起腰肌痉挛，会促使已有退行性变的椎间盘突出。