爪牙在古汉语中通常指的是一种手指和指甲，特别是指爪子。在古代，人们常常使用爪牙来进行抓捕、攻击等活动。因此，爪牙也常常用来比喻帮助、依附、从属于某个人或势力的手下、下属。