长安十二时辰演的是在上元节前夕长安城陷入危局，长安死囚张小敬临危受命，与少年名士李必携手在十二时辰内拯救长安的故事。

张小敬出身唐朝军人，之后退伍委任唐城地方安保"不良人"，长期协调维护地方安全工作，后因处事不当违反唐律被关押狱中。负责唐城保安工作的靖安司发现了混入唐城的可疑人员，由于张小敬对事发地点人事与地理的熟悉，靖安司特例委派张小敬戴罪立功、侦破此案。经过张小敬的一番调查，发现敌人的阴谋是为了在上元节晚上的集会中制造混乱。距离上元节花灯大会只剩下短短的几个时辰了，张小敬必须在上元节花灯大会前抓住搞破坏的刺客。在调查与追捕中张小敬还发现靖安司中竟然有敌人的内应，在一次次的斗智斗勇中，张小敬终于在最后关头揭穿了背后主谋，阻止了破坏的发生，解救了唐城里的黎民百姓。