新生儿正常的呼吸频率在安静时达四十次每分钟，哭闹时可以达八十次每分。如果连续数分钟呼吸超过六十到七十次每分钟，称为呼吸增快；持续低于三十次每分钟，称为呼吸减慢。呼吸增快和减慢均是呼吸困难。呼吸节律不齐，呼吸时出现三凹征和鼻翼煽动等也属于呼吸困难。引起呼吸困难的疾病有：鼻腔水肿、巨舌畸形、先天性甲状腺肿、喉软化、气管食管瘘、吸入性肺炎、呼吸窘迫综合征、肺不张、气胸、湿肺、膈疝、心力衰竭、中枢神经系统感染、酸中毒、低血糖等等，都有可能会引起新生儿的呼吸困难。