吐酸水常见于胃食管反流，正常人也可出现胃食管反流，但不会有临床症状或病理损害，称之为生理性反流，往往在进餐后出现短暂反流发作。如果反流发生频繁，或者反流的时间延长，甚至夜间出现反流，则可造成胃食管反流病，此时出现的反流称为病理性反流。最典型的症状包括反流和烧心，烧心为胸骨后或剑突下烧灼感，通常由胸骨下段向上延伸；反流指患者没有恶心、呕吐、用力的情况下，胃内容物向咽部或口腔方向流动的感觉；仅口中有酸味，或仅有酸水时称为反酸。有时也会出现一些不典型的食道外症状，例如反流相关性胸痛综合征、反流性咳嗽、反流性喉炎、反流性哮喘、反流性牙侵蚀症等。