食道癌的早期症状非常不明显，但是在吞咽粗硬的食物时，有可能会有不同程度的不适的感觉，包括咽下食物有哽咽感、胸骨后有烧灼感，或者有牵拉摩擦样的疼痛、食物通过缓慢，并且有停滞的感觉和有异物的感觉。哽咽停滞感常常在咽水之后缓解消失，症状时轻时重，进展比较缓慢。若癌侵犯喉返神经，可以出现声音嘶哑，若侵犯气管、支气管，可以形成气管食管瘘，出现吞咽水和食物时剧烈咳嗽，并且会发生呼吸系统的感染。