较大的结节性甲状腺肿，可以压迫邻近的器官，引起各种症状。一旦压迫食管会引起吞咽时的不适感，也会导致下颚疼痛。但是一般情况下，甲状腺肿大，主要表现是表面平滑、质地柔软、没有压痛。早期甲状腺弥漫性轻度或中度肿大，血管丰富，甲状腺滤泡上皮细胞增生肥大，并向滤泡腔内突出，腔内胶质减少，激素含量降低。随着病程延长，甲状腺组织不规则增生或者增生出现结节。由于滤泡内聚集大量胶质，形成巨大滤泡上皮细胞受压成扁平，部分滤泡坏死、出血、囊性变、纤维化或钙化。