带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒感染引起。一般此病毒会通过呼吸道粘膜进入人的体内，而后经血行的传播，会在皮肤上出现水痘，但有的人在感染此病毒后不会出现水痘，而是潜伏在体内成为病毒携带者。由于此病毒为嗜神经性，因此在侵入后会潜伏在脊髓后根的神经节中，当人的细胞免疫力低下如感冒、发热、系统性红斑狼疮等时，病毒又会被激发，导致潜伏的病毒沿着周围神经纤维移动到皮肤且发生疱疹。