航天飞机是可重复使用的并且能往返于太空和地面之间的航天器，结合了飞机与航天器的性质。它既能代表运载火箭把人造卫星等航天器送入太空，也能像载人飞船那样在轨道上运行，还能像飞机那样在大气层中滑翔着陆。它由轨道器，固体燃料助推火箭和外储箱三大部分组成。美国研制过5种型号的航天飞机，如哥伦比亚号航天飞机，挑战者号航天飞机，发现号航天飞机，亚特兰蒂斯号航天飞机和奋进号航天飞机，苏联研制过暴风雪号航天飞机。