按照公元纪年，是1878年；按照干支纪年，是戊寅年。

光绪四年发生的事情很多，较为重要的是当年六月李鸿章开办了滦州开平矿务局。

光绪是清德宗景皇帝爱新觉罗载湉的年号，他在位三十四年，期间发生了许多对中华民族影响极大的事件，如下：

光绪二十年,甲午战争，签订马关条约；

光绪二十四年，戊戌变法；

光绪二十六年，义和团运动，同年，八国联军侵华爆发；

光绪二十七年，签订辛丑条约。