地中海式饮食的主要特点就是简单、清淡以及富含营养。这种特殊的饮食结构强调多吃蔬菜、水果、鱼、海鲜、豆类、坚果类食物，其次才是谷类，并且烹饪时要用植物油（含不饱合脂肪酸）来代替动物油（含饱合脂肪酸），尤其提倡用橄榄油。

地中海式饮食并不是一种特殊的饮食计划或饮食过程，而是一种营养学家所推荐的膳食模式，是居住在地中海地区的居民所特有的，意大利南部和希腊为代表。最少有１６个国家属于地中海地区，但是因这些国家的文化、种族背景和宗教信仰的不同其饮食模式也不尽相同；但是，其在不同中却有着许多共同的特征。