网络摄像头简称WEBCAM，英文全称为WEBCAMERA，是一种结合传统摄像机与网络技术所产生的新一代摄像机，只要标准的网络浏览器（如MicrosoftIE或Netscape)，即可监视其影像。

世界上第一个网络摄像头的设计源于两个想喝咖啡的科学家。1991年，剑桥大学计算机研究中心只有主计算机房有咖啡壶，时常会有其他房间的科学家跑到主机房倒咖啡。为了解决倒咖啡时白跑一趟的问题，科学家弗雷泽和保罗想到：装配一个能够监控主机房咖啡壶的设备。他们先用一个相机对准咖啡壶，设置每分钟拍三张照片，然后编写了一个把照相机图片传送到研究部门内部网络的程序。于是，剑桥大学成功安装了世界首个网络摄像头。